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La leishmaniasis  suele ser causada por parásitos, transmitidas al ser humano por la picadura de distintas especies de insectos flebótomos: insectos muy pequeños que se crían en lugares húmedos y oscuros cubiertos de vegetación, rincones, paredes o troncos de los árboles, pero que no se reproducen en el agua, ni en las zanjas.

La enfermedad se presenta en tres formas principales:

• Leishmaniasis visceral (también conocida como kala azar): es mortal si no se trata. Se caracteriza por episodios irregulares de fiebre, pérdida de peso, hepatoesplenomegalia y anemia. Es altamente endémica en el subcontinente indio y África oriental. Se estima que cada año se producen en el mundo entre 200.000 y 400.000 nuevos casos de leishmaniasis visceral, más del 90% de ellos en seis países: Bangladesh, Brasil, Etiopía, India, Sudán y Sudán del Sur.
• Leishmaniasis cutánea: (CL)es la forma más común de leishmaniasis. Provoca úlceras en las zonas expuestas del cuerpo y deja cicatrices permanentes y discapacidades graves. Aproximadamente un 95% de los casos de leishmaniasis cutánea se producen en las Américas, la cuenca del Mediterráneo, Oriente Medio y Asia Central. Más de dos terceras partes de los casos nuevos aparecen en seis países: Afganistán, Argelia, Brasil, Colombia, República Islámica del Irán y República Árabe Siria. Se calcula que cada año se producen en el mundo entre 0,7 y 1,3 millones de casos nuevos.
• Leishmaniasis mucocutánea:conduce a la destrucción parcial o completa de las membranas mucosas de la nariz, la boca y la garganta. Aproximadamente un 90% de los casos de leishmaniasis mucocutánea se producen en el Brasil, el Estado Plurinacional de Bolivia y el Perú.

Los síntomas de la leishmaniasis cutánea dependen de dónde están localizadas las lesiones y pueden abarcar:

• Dificultad para respirar
• Llagas en la piel que pueden convertirse en una úlcera cutánea que sana muy lentamente
• Congestión nasal, rinorrea y hemorragia nasal
• Dificultad para deglutir
• Úlceras y desgaste (erosión) en la boca, la lengua, las encías, los labios, la nariz y el tabique nasal

En los niños, la infección visceral y sistémica empieza generalmente de una manera súbita con:

• Tos
• Diarrea
• Fiebre
• Vómitos

Los adultos por lo general presentan una fiebre que dura de 2 semanas a 2 meses, acompañada de síntomas como fatiga, debilidad e inapetencia. La debilidad aumenta a medida que la enfermedad empeora.

Otros síntomas de la leishmaniasis visceral y sistémica pueden ser:

• Molestia abdominal
• Fiebre que dura semanas y que puede aparecer y desaparecer en ciclos
• Sudores fríos
• Piel escamosa, grisácea, oscura y pálida
• Adelgazamiento del cabello
• Pérdida de peso

Los perros también pueden ser víctimas de esta enfermedad. Los síntomas son: sangrado de las fosas nasales, diarrea y vómitos.

Para evitar que insectos flebótomos se reproduzcan en nuestro jardín debemos mantenerlo limpio y evitar que se acumule hojarasca.

En el Hospital Muñiz existe personal médico especialista en este tipo de patologías.

Fuente: OMS