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Las hormigas son insectos sociales: viven en comunidades donde cada individuo cumple su función.

Se sabe que esa función no es la misma durante toda la vida de la hormiga, sino que va variando con el tiempo. Por ejemplo, cuando envejecen pasar a ser exploradoras, no sólo por su experiencia, sino porque como les queda poca vida útil son más «sacrificables». Las soldados, de mayor tamaño cuidan a las obreras, que hacen el trabajo de recolección y acopio del alimento. Dentro del hormiguero están las que cuidan las ninfas, aireándolas y alimentándolas.

Experimentos recientes han demostrado que la colonia de hormigas funciona como un «superorganismo», es decir, que ante un conflicto, reaccionan como si fueran uno y su respuesta es similar a la de un sistema nervioso.

Para  determinar hasta qué punto estos insectos se comportan como una sola entidad,  los investigadores simularon diferentes ataques de depredadores en un total de 30 colonias de hormigas. Para observar las respuestas de las hormigas a la depredación en diferentes lugares, dentro y cerca del nido, retiraron a las hormigas exploradoras de la periferia de colonias y luego, por separado, eliminaron a las hormigas obreras del núcleo del nido.

Cuando las exploradoras fueron retiradas de la periferia de los nidos, otras hormigas dedicadas al forrajeo se replegaron de nuevo al nido. Pero cuando se eliminó a las obreras del centro del nido, la colonia entera huyó, buscando asilo en una nueva ubicación.

Los investigadores creen que estas reacciones tienen paralelismos con las respuestas del sistema nervioso de organismos individuales, adecuadas a diversas agresiones. Además, sugieren que, del mismo modo que los organismos responden, por ejemplo, al daño celular a través del dolor, las colonias de hormigas responderían a la pérdida de las obreras cobrando una conciencia de grupo del peligro.

Los estudios fueron llevados a cabo por investigadores de la Universidad de Bristol, Inglaterra.

Fuente: tendencias21.net